麦芽糖醇是一种新型的功能性甜味剂,又名氢化麦芽糖，化学名称为4-O-α-D-葡萄糖基-D-葡糖醇，分子式为C12H24O11，相对分子质量为344.31。麦芽糖醇为白色结晶性粉末或无色透明的中性黏稠液体，易溶于水，不溶于甲醇和乙醇。吸湿性很强，一般商品化的是麦芽糖醇糖浆。

麦芽糖醇的甜度为蔗糖的85%~95%。具有耐热性、耐酸性、保湿性和非发酵性等特点，基本上不起美拉德反应。

(1)麦芽糖醇极易溶解于水。

(2)麦芽糖醇具有与蔗糖相同的甜度，且甜味温和，没有杂味。

(3)麦芽糖醇具有显著的吸湿性，利用这种吸湿性可以作为各种食品的保湿剂，或防止蔗糖的结晶析出。

(4)麦芽糖醇在动物体内很难被消化代谢，是很好的低能量甜味剂。

(5)麦芽糖醇在膳食中的作用，不仅是具有低热量，而且与高脂食品同食时，它也能抑制脂肪在人体中的贮存。

(8)麦芽糖醇具有乳化稳定性，可用作脂肪代用品，以生产低热量食品，其味与脂肪一样。

根据我国《食品添加剂使用卫生标准》(GB2760-1996)中规定:麦芽糖醇可按生产需要适量用于雪糕、冰棍、糕点、果汁(味)型饮料、饼干、面包、酱菜和糖果;用于果汁(味)型饮料，按稀释倍数的80%加入。